In mei startten ingrijpende herinrichtingswerken in de Oude Tongersestraat in Bilzen-Hoeselt. Vrijdag 17 oktober 2025 wordt de straat opnieuw opengesteld voor verkeer. Dat is goed nieuws voor de vele fietsers die er dagelijks passeren en voor de bereikbaarheid van de omliggende dorpskernen. Tegelijk betekenen de aanpassingen een meerwaarde voor het fietsroutenetwerk Limburg.
Alles draait er om het verhogen van de veiligheid van zachte weggebruikers. In totaal werd in de projectzone meer dan 800 meter aan enkelrichtingsfietspaden (1,75 meter breed) gerealiseerd plus 650 meter aan dubbelrichtingsfietspaden (3 meter breed). Ook de rijweg werd stevig opgewaardeerd. Het kruispunt van de Wagenstraat met Bivelenweg is omgevormd tot een rotonde met overzichtelijke oversteekplaatsen voor fietsers. In een latere fase zal de westelijke randweg aansluiten op deze rotonde.
De Oude Tongersestraat fungeert voortaan als veilige en vlotte verbinding tussen O.-L.-Vrouw-Parochie en Merem enerzijds en Bilzen-centrum anderzijds. De herinrichting was echt nodig, niet in het minst omwille van de scholencampus, die zich hier binnen enkele jaren zal vestigen. De voorbije maanden is er zeer hard gewerkt: er werd meer dan 10.000 m³ grond verzet. Men legde 5.000 m² asfalt en 2.500 m² beton aan. Voor de bermen werd 9.000 m² teelaarde voorzien.
Buffergracht
In functie van de waterhuishouding werd de Broekembeek opnieuw opengelegd. Ze doet dienst als brede gracht, die het water uit de omgeving buffert en vervolgens afvoert richting Demer. De aanwezige bomen bleven zoveel mogelijk behouden en er komen nog een twintigtal exemplaren bij.
2 miljoen euro
De aanpassingen in de Oude Tongersestraat zijn goed voor een investering van circa 2 miljoen euro. Daar staan 600.000 euro subsidies tegenover. De provincie Limburg voorziet namelijk 300.000 euro ter ondersteuning van het toeristisch fietsen. Het Kopenhagenfonds van de Vlaamse Overheid komt met eenzelfde bedrag over de brug.
Ook het fietsroutenetwerk Limburg heeft baat bij de nieuwe situatie en werd daarom lichtjes verlegd. Voor passanten uit de richting van Beverst hielden de comfortabele fietspaden op Bivelenweg vroeger plots op. Die achterhaalde toestand is nu helemaal van de baan. Voortaan zijn fietsers netjes gescheiden van gemotoriseerd verkeer.
Toeristisch pluspunt
Bovendien valt er onderweg meer te beleven. Het oude traject liep via de Wagenstraat en Pater Damiaanstraat in Merem. Beide hadden nauwelijks voorzieningen voor fietsers en waren op toeristisch vlak geen meerwaarde. Daar brengt het dubbelrichtingsfietspad in de Oude Tongersestraat – die ook nog eens pal door de typische Haspengouwse natuur loopt – definitief verandering in. Via de Elstarstraat is het een boogscheut tot de verkeersarme straten en vrijliggende fietspaden van woonverkaveling Bivelenhof. Van daar is men in geen tijd in Bilzen-centrum voor nog meer beleving.
